Le ho già accennato che a mio avviso è già di per sé un nonsenso voler giocare a scacchi contro se stesso; ma perfino quest'assurdità avrebbe pur sempre una minima possibilità con una vera scacchiera davanti agli occhi, perché la scacchiera con la sua concretezza permette in fondo una certa distanza, un'estrinsecazione materiale. Davanti a una vera scacchiera con veri pezzi si possono intercalare pause di riflessione, si può sedere in modo puramente fisico ora da una parte, ora dall'altra del tavolo e in tal modo considerare la situazione ora dal punto di vista del nero, ora da quello del bianco.

Ma essendo costretto, com'ero io, a proiettare queste battaglie contro me stesso o, se vuole, con me stesso in uno spazio immaginario, dovevo per forza ritenere chiaramente nella mia coscienza la situazione esistente di volta in volta sulle sessantaquattro case, e calcolare inoltre non solo la situazione del momento, ma anche le possibili mosse ulteriori dei due partners, e quindi - so come suona assurdo tutto ciò - immaginarmi sempre quattro o cinque mosse in anticipo per ognuno dei due miei Io, il bianco e il nero, moltiplicate per due, per tre, no, per sei, per otto, per dodici.

I vostri filosofi hanno sentenziato che l’anima è nella testa, mentre la maggior parte degli uomini muore senza che quella abbia occupato quella sede, e la sua prima residenza è nei piedi.»
«Nei piedi!» interruppe il sultano «questa è proprio l’idea più stramba che abbia mai sentita.»
«Sì, nei piedi,» riprese Mirzoza […] «e io dimostrerò che tutte le prove immaginabili della sensibilità concorrono a collocare l’anima nel luogo che io le assegno.» […] «Per questo fatto mi appello all’esperienza, e forse qui potrò gettare le prime fondamenta d’una metafisica sperimentale. […] Il bimbo annuncia la sua formazione proprio con i piedi. Il suo corpo, la testa, le braccia sono immobili nel seno della madre; ma i suoi piedi si allungano, si piegano e manifestano la sua esistenza e forse anche le sue necessità. Quando è sul punto di nascere […] i piedi hanno la parte principale, e spingono davanti a loro il resto del corpo. […] Quando il bimbo è nato, è ancora nei piedi che avvengono i principali movimenti. […] La testa è un blocco di cui si fa tutto quello che si vuole; ma i piedi sentono, scuotono il giogo e sembrano offesi della loro mancanza di libertà. Quando il bimbo è in grado di star ritto, i piedi fanno mille sforzi per muoversi. […] Dove si rivolgono tutti i pensieri del bambino, e quali sono i suoi piaceri, quando, più saldo sulle gambe, i suoi piedi hanno acquistato l’abitudine di muoversi? Sono quelli di esercitarli, d’andare, venire, correre, saltare, balzare. Questa turbolenza ci piace, è per noi un segno di prontezza di spirito. […] Volete rattristare un bambino di quattro anni? Fatelo stare seduto per un quarto d’ora o tenetelo prigioniero fra quattro sedie: sarà preso da malumore e da dispetto; così voi non gli avete soltanto tolto l’esercizio delle gambe, voi tenete prigioniera la sua anima. L’anima rimane nei piedi sino all’età di due o tre anni; a quattro essa occupa le gambe; a quindici le ginocchia e le cosce. […] Ma se la sua sede è variabile nell’infanzia e nella giovinezza, perché non dovrebbe variare durante tutta la vita? […] Essa procede, viaggia, lascia una parte, vi ritorna per lasciarla ancora. […] Questo varia secondo l’età, il temperamento, le congiunture, e di lì nascono la differenza dei gusti, la diversità delle tendenze e quella dei caratteri.»

Un uomo viveva in una casupola tonda con una finestra tonda e un giardinetto a triangolo. Non lontano da quella casupola c'era uno stagno pieno di pesci. Una notte l'uomo fu svegliato da un rumore tremendo e uscì di casa per vedere cosa fosse accaduto. E nel buio si diresse subito verso lo stagno.
Prima l'uomo corse verso sud, ma inciampò in un gran pietrone nel mezzo della strada; poi, dopo pochi passi, cadde in un fosso; si levò; cadde in un altro fosso, si levò, cadde in un terzo fosso e per la terza volta si rimise in piedi.
Allora capì di essersi sbagliato e rifece di corsa la strada verso nord. Ma ecco che gli parve di nuovo di sentire il rumore a sud e si buttò a correre in quella direzione. Prima inciampò in un gran pietrone nel bel mezzo della strada, poi dopo pochi passi, cadde in un fosso, si levò, cadde in un altro fosso, si levò, cadde in un terzo fosso e per la terza volta si rimise in piedi. Il rumore, ora lo avvertiva distintamente, proveniva dal'argine dello stagno. Si precipitò e vide che avevan fatto un grande buco, da cui usciva tutta l'acqua insieme con i pesci. Si mise subito al lavoro per tappare la falla, e solo quando ebbe finito se ne tornò a letto.
La mattina dipoi affacciandosi alla finestrella tonda che vide? Una cicogna!
Lo avevano imbrogliato, l'ometto, e gli avevano messo tra i piedi tutti quegli ostacoli: «Quanto mi toccherà correre su e giù?» si sarà detto. Che nottata di disdetta! E si sarà chiesto il perchè di tante tribolazioni: non lo poteva sapere davvero che quel perchè era una cicogna.
Questo buco dove mi muovo appena, questa fossa buia in cui giaccio, è forse il tallone di un uccello? Quando il disegno della mia vita sarà completo, vedrò, o altri vedranno una cicogna?

Pensate quale avvenimento stupefacente sarebbe quello! Come inconcepibile, nello stato presente della nostra sapienza nazionale. Che si debbano elevare i nostri contadini ad un esercizio di libri anziché di baionetta! – Organizzare, manovrare, mantenere con paga e buoni generali, eserciti di pensatori, invece di eserciti di assassini; trovare divertimento nazionale tanto in sale di lettura che in tiri a segno; dare premi tanto per aver indovinato esattamente un fatto, che per uno schizzo di piombo su un bersaglio. Che idea assurda sembra, messa in parole, che la ricchezza dei capitalisti di nazioni civilizzate vada mai per il sostenimento della letteratura invece che della guerra.